Three Short Poems by Heinrich Heine, Translated by Josh Olson

Three Short Poems

by Heinrich Heine
translated from German by Josh Olson

1

I laugh at every doltish jackanapes
Whose drooling, goat-like visage leers at me;
I laugh at every fox who sneeringly
Approaches, sniffs me up and down, and gapes;

I laugh at all the bloated, learned apes
Who judge great minds with such pomposity;
I laugh at rogues who in their treachery
Wield poisoned blades when they get into scrapes:

For when the seven gifts that Fortune scatters
Are taken in Fate’s hands, obliterated,
And thrown back at our feet in wretched tatters;

And when it seems our heart is torn in half,
Cut into pieces, stabbed, and lacerated,
We still can raise a splendid, piercing laugh.

2

Nursing a heart where frigid thoughts reside,
I travel grimly through a frigid world;
October fades—its mists, like ghosts, lie swirled
About the damp and deadened countryside.

Throughout the land one hears the wind complaining,
The red leaves flutter to the woodland floor,
The forest sighs, steam rises from the moor,
And here the worst part comes: it’s raining.

3

The maiden stood beside the sea,
And sighing filled her breast;
It moved her heart with pain to see
The sunset in the west.

My girl, it’s all an old routine!
Cheer up, for I’d remind you:
The sun that’s exiting the scene
Will soon return behind you!

Original German

1
Ich lache ob den abgeschmackten Laffen,
Die mich anglotzen mit den Bocksgesichtern;
Ich lache ob den Füchsen, die so nüchtern
Und hämisch mich beschüffeln und begaffen.

Ich lache ob den hochgelahrten Affen,
Die sich aufblähn zu stolzen Geistesrichtern;
Ich lache ob den feigen Bösewichtern,
Die mich bedrohn mit giftgetränkten Waffen.

Denn wenn des Glückes hübsche Siebensachen
Uns von des Schicksals Händen sind zerbrochen,
Und so zu unsern Füßen hingeschmissen;

Und wenn das Herz im Leibe ist zerrissen,
Zerrissen, und zerschnitten, und zerstochen—
Dann bleibt uns doch das schöne gelle Lachen.

2
Verdroß’nen Sinn im kalten Herzen hegend,
Reis’ ich verdrießlich durch die kalte Welt,
Zu Ende geht der Herbst, ein Nebel hält
Feuchteingehüllt die abgestorbne Gegend.

Die Winde pfeifen, hin und her bewegend
Das rote Laub, das von den Bäumen fällt,
Es seufzt der Wald, es dampft das kahle Feld,
Nun kommt das Schlimmste noch, es regen’t.

3
Das Fräulein stand am Meere
Und seufzte lang und bang,
Es rührte sie so sehre
Der Sonnenuntergang.

Mein Fräulein! sein Sie munter,
Das ist ein altes Stück;
Hier vorne geht sie unter
Und kehrt von hinten zurück.

Josh Olson resides in North Carolina.