Faust Part Two, Act One:
“A Pleasant Landscape”
by Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)
translated from German by Josh Olson
—Faust, lying on a bed of blossoming flowers, weary and restless, longing for sleep.
Twilight.
A circle of graceful little spirits hovering above him.
ARIEL (chanting, accompanied by Aeolian harps):
When the rain of springtime flowers
Blankets all in pink and white;
When the verdant fields’ abundance
Fills the earthborn with delight,
Little elves—yet great in spirit—
Haste to help as help they can;
Whether he be good or evil,
They lament the downcast man.
O spirits circling in an airy swarm,
Appear now in your noble elven form:
Allay the fierce resistance in his heart,
Remove the bitter barbs of self-reproach,
And cleanse life’s horror from his inmost part.
Four phases pass before the dawn’s approach;
Now gently fill them with your healing art.
First let the cooling mosses pillow him,
Then bathe him in the flowing Lethe’s dew;
Melt all the stiffness from each weary limb
That he’d be strong to greet the day anew.
Perform, O elves, your fairest rite:
Return him to the holy light.
CHOIR (singly and in pairs, alternately and together):
As the woods that lie unfolded
Rustle in a calming breeze,
Cool and fragrant, mist-enfolded,
Twilight falls across the trees.
Peace will whisper, soft and cheery,
Cradling him in childlike rest;
Close his eyes now—he is weary:
Daylights gates have closed at last.
Now that darkness has descended
Star is joined by holy star,
Small and spark-like, high and splendid,
Glinting near and gleaming far;
See the cloudless sky’s reflection
Glittering across the deep;
Moonlight’s reign, in bright perfection,
Seals the joy of restful sleep.
Soon the hours of night are ended—
Joy and sorrow melt away;
Feel it! Soon you will be mended;
Trust the freshness of the day.
Swelling hills and verdant valleys
Leaf themselves in shady peace;
Wind in waves of silver dallies
Over surging barley seas.
If you turn toward the brightness,
All your wants will be supplied;
Feel your loosened shackles’ lightness—
Cast the husk of sleep aside!
Though the crowd may quail and cower,
You must stand unshakable;
To the bold, who seize the hour,
Nothing is impossible.
(A tremendous clamor announces the coming of the sun.)
ARIEL
Listen! Listen! Heed the horn!
Spirit-ears, attend the morn,
For the day is newly born.
Hear the stony doors resounding,
Hear the wheels of Phoebus pounding—
What a clamor daylight brings!
How it trumpets! How it’s singing!
Eyes are dazzled! Ears are ringing,
Numbed to deeper, soundless things.
Slip into the bed of flowers:
Safely hidden, pass the hours
In the shade of rock and leaf,
Lest the tumult strike you deaf.
FAUST
The pulse of life revives with quickened beat
To gently greet the mystic morning light;
O earth, you breathe afresh about my feet,
Who were my true companion through the night.
Surrounded by you, how my heart rejoices!
I’m stirred to strive toward life’s highest height,
Filled with renewed resolve for daring choices.
The world lies resting in the glow of dawn,
The forest rings with life’s ten thousand voices,
And through the valleys flows of mist roll on;
As heaven lights the depths where darkness curls,
The woods rise from their slumber, and upon
Each quickened branch and twig new life unfurls;
Hue after hue is bursting from the ground
Where leaf and flower drip with trembling pearls,
A paradise unfolding all around.
I lift my eyes! The summits capped with snow
Will hail the solemn hour as it comes round;
They’re first to taste the everlasting glow,
Which slowly arches down to where we gaze.
On sloping alpine meadows just below
Its newborn beams of cloudless brilliance blaze,
And bit by bit it spreads to every plane—
It’s stepping forth! But, blinded by its rays,
I turn away, my eyes shot through with pain.
So too it is with that for which hope sighed,
Dreams struggling to transfigure into gain,
For when fulfillment’s gates have opened wide,
There issues forth from those eternal spaces
A flood of flames—we look on terrified:
We wished to light a torch for life’s dark places,
Not drown amid a blazing, fiery sea!
Could this be love?—or hate? In its embraces
We swing from deep delight to agony;
And so we turn toward the earth in fright
To hide beneath its youthful canopy.
I turn, thus, from that overwhelming light!
Among the crags a waterfall is roaring—
I contemplate it with increased delight:
From leap to leap its thousand floods are pouring,
And from those floods a thousand runnels flow,
Its ceaseless jets of foam to skyward soaring.
Sprouting above the storm a splendid bow
Of ever-shifting hues is arcing brightly,
Here clearly painted, there a fading glow,
Around which fragrant showers patter lightly.
It mirrors how we strive to reach perfection.
Consider this and you will see it rightly:
We live there in the colorful reflection.
German Original
Faust auf blumigen Rasen gebettet, ermüdet, unruhig, schlafsuchend.
Dämmerung.
Geister-Kreis schwebend bewegt, anmuthige kleine Gestalten.
Ariel (Gesang von Aeolsharfen begleitet):
Wenn der Blüthen Frühlings-Regen
Über Alle schwebend sinkt,
Wenn der Felder grüner Segen
Allen Erdgebornen blinkt,
Kleiner Elfen Geistergröße
Eilet wo sie helfen kann,
Ob er heilig? ob er böse?
Jammert sie der Unglücksmann.
Die ihr dieß Haupt umschwebt im luft’gen Kreise,
Erzeigt euch hier nach edler Elfen Weise,
Besänftiget des Herzens grimmen Strauß;
Entfernt des Vorwurfs glühend bittre Pfeile,
Sein Innres reinigt von erlebtem Graus.
Vier sind die Pausen nächtiger Weile,
Nun ohne Säumen füllt sie freundlich aus.
Erst senkt sein Haupt auf’s kühle Polster nieder,
Dann badet ihn im Thau aus Lethe’s Fluth;
Gelenk sind bald die krampferstarrten Glieder,
Wenn er gestärkt dem Tag entgegen ruht.
Vollbringt der Elfen schönste Pflicht,
Gebt ihn zurück dem heiligen Licht.
Chor (Einzeln, zu zweyen und vielen, abwechselnd und gesammelt):
Wenn sich lau die Lüfte füllen
Um den grünumschränkten Plan,
Süße Düfte, Nebelhüllen
Senkt die Dämmerung heran;
Lispelt leise süßen Frieden,
Wiegt das Herz in Kindesruh,
Und den Augen dieses Müden
Schließt des Tages Pforte zu.
Nacht ist schon hereingesunken,
Schließt sich heilig Stern an Stern;
Große Lichter, kleine Funken,
Glitzern nah und glänzen fern;
Glitzern hier im See sich spiegelnd,
Glänzen droben klarer Nacht;
Tiefsten Ruhens Glück besiegelnd
Herrscht des Mondes volle Pracht.
Schon verloschen sind die Stunden,
Hingeschwunden Schmerz und Glück;
Fühl’ es vor! Du wirst gesunden;
Traue neuem Tagesblick.
Thäler grünen, Hügel schwellen,
Buschen sich zu Schatten-Ruh;
Und in schwanken Silberwellen
Wogt die Saat der Ernte zu.
Wunsch um Wünsche zu erlangen
Schaue nach dem Glanze dort!
Leise bist du nur umfangen,
Schlaf ist Schale, wirf sie fort!
Säume nicht dich zu erdreisten
Wenn die Menge zaudernd schweift;
Alles kann der Edle leisten,
Der versteht und rasch ergreift.
(Ungeheures Getöse verkündet das Herannahen der Sonne.)
Ariel:
Horchet! horcht! dem Sturm der Horen,
Tönend wird für Geistes-Ohren
Schon der neue Tag geboren.
Felsenthore knarren rasselnd,
Phöbus Räder rollen prasselnd;
Welch Getöse bringt das Licht!
Es trommetet, es posaunet,
Auge blinzt und Ohr erstaunet,
Unerhörtes hört sich nicht.
Schlüpfet zu den Blumenkronen,
Tiefer tiefer, still zu wohnen,
In die Felsen, unter’s Laub;
Trifft es euch so seyd ihr taub.
Faust:
Des Lebens Pulse schlagen frisch lebendig,
Aetherische Dämm’rung milde zu begrüßen;
Du Erde warst auch diese Nacht beständig,
Und athmest neu erquickt zu meinen Füßen,
Beginnest schon mit Lust mich zu umgeben,
Du regst und rührst ein kräftiges Beschließen,
Zum höchsten Daseyn immerfort zu streben. –
In Dämmerschein liegt schon die Welt erschlossen,
Der Wald ertönt von tausendstimmigem Leben,
Thal aus, Thal ein ist Nebelstreif ergossen;
Doch senkt sich Himmelsklarheit in die Tiefen,
Und Zweig und Aeste, frisch erquickt, entsprossen
Dem duft’gen Abgrund wo versenkt sie schliefen;
Auch Farb’ an Farbe klärt sich los vom Grunde,
Wo Blum’ und Blatt von Zitterperle triefen,
Ein Paradies wird um mich her die Runde.
Hinaufgeschaut! – Der Berge Gipfelriesen
Verkünden schon die feierlichste Stunde;
Sie dürfen früh des ewigen Lichts genießen
Das später sich zu uns hernieder wendet.
Jetzt zu der Alpe grüngesenkten Wiesen
Wird neuer Glanz und Deutlichkeit gespendet,
Und stufenweis herab ist es gelungen; –
Sie tritt hervor! – und, leider schon geblendet,
Kehr’ ich mich weg, vom Augenschmerz durchdrungen.
So ist es also, wenn ein sehnend Hoffen
Dem höchsten Wunsch sich traulich zugerungen,
Erfüllungspforten findet flügeloffen;
Nun aber bricht aus jenen ewigen Gründen
Ein Flammen-Uebermaß, wir stehn betroffen;
Des Lebens Fackel wollten wir entzünden,
Ein Feuermeer umschlingt uns, welch’ ein Feuer!
Ist’s Lieb? Ist’s Haß? die glühend uns umwinden,
Mit Schmerz und Freuden wechselnd ungeheuer,
So daß wir wieder nach der Erde blicken,
Zu bergen uns in jugendlichstem Schleier.
So bleibe denn die Sonne mir im Rücken!
Der Wassersturz, das Felsenriff durchbrausend,
Ihn schau’ ich an mit wachsendem Entzücken.
Von Sturz zu Sturzen wälzt er jetzt in tausend
Dann aber tausend Strömen sich ergießend,
Hoch in die Lüfte Schaum an Schäume sausend.
Allein wie herrlich diesem Sturm ersprießend,
Wölbt sich des bunten Bogens Wechsel-Dauer,
Bald rein gezeichnet, bald in Luft zerfließend,
Umher verbreitend duftig kühle Schauer.
Der spiegelt ab das menschliche Bestreben.
Ihm sinne nach und du begreifst genauer:
Am farbigen Abglanz haben wir das Leben.
Josh Olson is a writer and translator who resides in North Carolina. His poem “Galahad_2000” won first place in the 14th Annual SCP International Poetry Competition.
Just lovely. Sweet and delightful.